El libro está totalmente basado en hechos reales. Cuenta la historia de Betty Lover, una mujer americana que tuvo que ser ingresada en un hospital, en el cual conoció a Moody, un médico de Irán, del cual se enamora. Cuando son novios, Moody parece un príncipe azul, siempre le está haciendo regalos. Tras unos años, se acaban casando y tienen una hija, Mahtob.
Con el tiempo, el matrimonio empieza a tener numerosas diferencias, sobre todo porque pertenecen a culturas diferentes. Un día, reciben una llamada de un sobrino de Moody, llamado Mammal. Mammal necesita urgentemente ayuda para someterse a una operación de estómago. Betty convence a Moody para traer a Mammal a América y que se opere allí. En cuanto Mammal llega a América, Betty se arrepiente de haberlo traído, ya que es muy sucio, no se ducha en semanas ni se cambia ni lava la ropa, además se da cuenta que en Irán, las mujeres son esclavas de los hombres.
Cuando Mammal se recupera de su operación, invita a la familia a que le visiten en Teherán, y que de este modo, su familia iraní conozca a Betty y a su hija. Moody anuncia que harán una visita, sin preguntar antes a Betty, la cual tiene mucho miedo, ya que sabe que en ese país, su marido tendrá poder absoluto sobre ella y sobre su hija, y si Moody se quiere quedar en Irán, ella tendrá que permanecer junto a él. Betty visita a escondidas a un abogado, y este le dice que tiene que ir a Irán con su marido y su hija, ya que si se niega a ir, Moody podría secuestrar a su hija. Por lo que, finalmente, Betty, Moody y Mahtob viajan a Irán, dejando al padre de Betty muriendo por un cáncer.
Para Betty, su estancia en Irán está siendo un infierno, no soporta la cultura en ese país. Nadie se ducha, comen todos del mismo plato, hay cucarachas en todos lados, y la familia de Moody no la trata con mucho cariño. Además, la familia de Moody son chiitas, una especie de secta muy religiosa. Hay que realizar 3 rezos tres veces al día, los cuales duran una hora. Tiene que taparse todo el cuerpo con una prenda llamada "chador", que solo deja visible los ojos, la barbilla y la nariz. Y si no lo hace, es arrestada.
A las dos semanas, que era lo que en un principio iban a estar en Irán, su marido le dice que no quiere volver a América, y que permanecerá en Irán hasta que se muera. Betty cae en una profunda depresión, y decide convertirse en una buena esposa islámica, para que de esta manera, Moody le dé más libertad y así, conseguir escapar de ese país. Un día conoce a un tendero llamado Hamid, que le ayudará mucho y le permitirá llamar a la embajada americana desde su tienda. También conoce a Helen, la encargada de ayudar a las personas que están secuestradas en Irán en contra de su voluntad.
Desde esa embajada, Betty puede hablar con su familia y enviarles cartas.
El trato de su marido cada vez es peor, le pega constantemente.
Un día, conoce a su salvador, Amhal, el cual conoce a muchos contrabandistas que pueden ayudar a Betty a salir del país con su hija.
Betty recibe una llamada de su hermana, que le dice que esa tarde su padre tiene una operación a vida o muerte, y que los médicos creen que no podrá sobrevivir. Moody le dice que le permite irse de Irán, pero sin su hija y, además, tiene que vender los bienes que tenían los dos y dárselos a él. Pero Betty se niega a irse sin su hija, y acaba huyendo del país con su hija, gracias a la ayuda de Amhal. Sin embargo, el viaje a su país será muy duro.
Esta novela, basada en hechos reales, refleja las dolorosa experiencia de Betty, de una forma conmovedora. Enseña la forma de vida en países como Irán, el poco poder que tienen las mujeres y los malos tratos que reciben estas en esta sociedad tan machista. Además la novela es muy emotiva, lo cual se debe a que la autora vivió esas experiencias en primera persona, por lo que narra su sufrimiento de la forma más real posible. Pero el tema principal de la novela, es el amor de una madre por su hija, y lo que esta es capaz de aguantar y luchar por ella.
Además, a pesar de haber pasado más de 25 años, esto continúa sucediendo en la actualidad. Muchas veces se oye en las noticias casos similares, debido a la poca evolución de países como Irán y a la falta de leyes que eviten estos casos.
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